LA ESCLAVITUD EN DIFERENTES ETAPAS
Legalmente, el esclavo era considerado una mercancía
que el dueño podía vender, comprar, regalar o cambiar por una deuda,
sin que pudiera ejercer ningún derecho u objeción personal. La servidumbre, una
categoría que se impuso en Europa durante la Edad Media, era algo menos
opresiva. Los siervos eran trabajadores agrícolas
legalmente vinculados a un lugar de residencia y labor, que estaban obligados a
cultivar y cosechar la tierra de su señor. A cambio, podían laborar parcelas
para su propio sustento y el de su familia, pagando al señor una parte de las
ganancias en metálico y en especie. Su campo de acción era limitado, pero
tenían derechos
legales, no podían ser vendidos, podían heredar y legar
propiedades y llegar a comprar su libertad.
¿Desde cuándo existe la esclavitud?
Se remonta a épocas prehistóricas, aunque se institucionalizó cuando los
avances agrícolas propiciaron el establecimiento de sociedades organizadas que
requerían abundante mano de obra
Se remonta a épocas prehistóricas, aunque se institucionalizó cuando los avances agrícolas propiciaron el establecimiento de sociedades organizadas que requerían abundante mano de obra. Los esclavos
se obtenían de los
prisioneros de guerra, delincuentes, gentes de otra raza o religión o personas
que eran vendidas por sus familiares a cambio del perdón de una deuda. La
esclavitud era aceptada en todas las sociedades antiguas -Mesopotamia,
India, China, Grecia, Roma, civilizaciones precolombinas...- y en todos los
sectores económicos: minería, construcción, agricultura, el hogar... En el Egipto faraónico los
esclavos eran un estamento poco numeroso y dedicado al servicio doméstico; la
idea de que las pirámides fueron levantadas por ejércitos de esclavos parece
infundada.
Tráfico de esclavos para
la América española:El tráfico de esclavos en Africa, que primero habían dominado los árabes para vender su mercancía en los mercados mediterráneos, comenzó a caer bajo el control de los europeos durante el s. XV.
Empleo de esclavos en América:
Como mano de obra más apta se utilizó en toda América al negro esclavo. España fue la que menos se dedicó al tráfico negrero, limitándose a conceder licencias de entrada, inicialmente a los genoveses, después a las compañías alemanas y a los portugueses, y por último a franceses e ingleses; éstos obtuvieron la exclusiva en 1713 por el "derecho de asiento", hasta que se concedió la libertad en 1789. Aunque la entrada de esclavos negros fue general para todos los reinos y provincias de la América española, su número fue mayor en el área del Caribe y golfo de México, tanto por razones climáticas como por el rápido descenso de la población indígena en estas zonas.
Como mano de obra más apta se utilizó en toda América al negro esclavo. España fue la que menos se dedicó al tráfico negrero, limitándose a conceder licencias de entrada, inicialmente a los genoveses, después a las compañías alemanas y a los portugueses, y por último a franceses e ingleses; éstos obtuvieron la exclusiva en 1713 por el "derecho de asiento", hasta que se concedió la libertad en 1789. Aunque la entrada de esclavos negros fue general para todos los reinos y provincias de la América española, su número fue mayor en el área del Caribe y golfo de México, tanto por razones climáticas como por el rápido descenso de la población indígena en estas zonas.
Sustitución de la población diezmada en las Antillas:
La Española fue la isla más rápidamente colonizada y explotada. En 1502 Ovando implantó el sistema de los repartimientos, de consecuencias fatales para la población indígena, que fue diezmada por el trabajo forzado y por las enfermedades. Las discordias entre los colonizadores y la rápida extinción de los indígenas, dirigieron a los españoles hacia Cuba, cuya ocupación metódica había emprendido el adelantado Diego Velázquez (1510). En la primera mitad del siglo XVI imperó en Cuba una economía basada en la minería intensiva del oro, a base del trabajo forzado. Cuando en 1540-1550, agotados los yacimientos, fue suprimido el régimen de repartimientos, la población de las Grandes Antillas estaba aniquilada y tuvo que ser sustituida por mano de obra esclava. Igual suerte corrieron los indios de Trinidad y las Bahamas, donde de momento no hubo establecimientos coloniales permanentes, pero que sufrieron las incursiones de los cazadores de esclavos.
La Española fue la isla más rápidamente colonizada y explotada. En 1502 Ovando implantó el sistema de los repartimientos, de consecuencias fatales para la población indígena, que fue diezmada por el trabajo forzado y por las enfermedades. Las discordias entre los colonizadores y la rápida extinción de los indígenas, dirigieron a los españoles hacia Cuba, cuya ocupación metódica había emprendido el adelantado Diego Velázquez (1510). En la primera mitad del siglo XVI imperó en Cuba una economía basada en la minería intensiva del oro, a base del trabajo forzado. Cuando en 1540-1550, agotados los yacimientos, fue suprimido el régimen de repartimientos, la población de las Grandes Antillas estaba aniquilada y tuvo que ser sustituida por mano de obra esclava. Igual suerte corrieron los indios de Trinidad y las Bahamas, donde de momento no hubo establecimientos coloniales permanentes, pero que sufrieron las incursiones de los cazadores de esclavos.
Fue en las colonias francesas (Haití, Martinica, etc.) y en las inglesas
(Jamaica, Virginia, Carolina, Georgia y en general en el Sur de las Trece
Colonias) donde el empleo de esclavos alcanzó mayor densidad.
La concesión de los asientos en la América española:
Los asientos fueron muy
frecuentes en la América española hasta bien entrado el s. XVIII. Se aplicaban
a materias muy diversas: la venta de determinados artículos (bebidas, tabaco,
etc.), el abastecimiento de una población, las exportaciones mineras, etc. El
más conocido e importante fue el asiento de negros, esto es, el monopolio de
introducción de esclavos africanos en la América española. Aunque la primera
concesión de este asiento fue hecha a favor de una compañía genovesa (1516),
puede decirse que hasta 1640 sus beneficiarios exclusivos fueron los portugueses,
sustituidos a partir de entonces por los neerlandeses, que explotaron este
monopolio hasta 1695. Apenas subido al trono, Felipe V lo concedió a la
Compañía real de Guinea (1701), empresa comercial francesa en la que tenía
intereses su abuelo, Luis XIV. Una de las concesiones más importantes obtenidas
por Gran Bretaña en la Paz de Utrech (1713), que puso término a la guerra de la
Sucesión española, fue precisamente la de asiento, que se arrendó a la South
Sea Company (Compañía del Mar del Sur). Los ingleses se comprometían a enviar a
América un total de 144.000 negros en 30 años, a razón de 4.800 por año. El
tratado autorizaba a la compañía a introducir las mercancías necesarias para el
sustento de los negros en los puertos de desembarco: amparados en esta
cláusula, los ingleses desembarcaron y vendieron gran cantidad de mercancías de
primera calidad, que no estaban destinadas al consumo de los esclavos negros. El
acuerdo de la Compañía del Mar del Sur fue renovado en 1748, por el tratado de
Aquisgrán; pero en 1750 el soberano británico abandonó el derecho que había
obtenido, mediante una fuerte compensación económica.
Los asientos fueron muy
frecuentes en la América española hasta bien entrado el s. XVIII. Se aplicaban
a materias muy diversas: la venta de determinados artículos (bebidas, tabaco,
etc.), el abastecimiento de una población, las exportaciones mineras, etc. El
más conocido e importante fue el asiento de negros, esto es, el monopolio de
introducción de esclavos africanos en la América española. Aunque la primera
concesión de este asiento fue hecha a favor de una compañía genovesa (1516),
puede decirse que hasta 1640 sus beneficiarios exclusivos fueron los portugueses,
sustituidos a partir de entonces por los neerlandeses, que explotaron este
monopolio hasta 1695. Apenas subido al trono, Felipe V lo concedió a la
Compañía real de Guinea (1701), empresa comercial francesa en la que tenía
intereses su abuelo, Luis XIV. Una de las concesiones más importantes obtenidas
por Gran Bretaña en la Paz de Utrech (1713), que puso término a la guerra de la
Sucesión española, fue precisamente la de asiento, que se arrendó a la South
Sea Company (Compañía del Mar del Sur). Los ingleses se comprometían a enviar a
América un total de 144.000 negros en 30 años, a razón de 4.800 por año. El
tratado autorizaba a la compañía a introducir las mercancías necesarias para el
sustento de los negros en los puertos de desembarco: amparados en esta
cláusula, los ingleses desembarcaron y vendieron gran cantidad de mercancías de
primera calidad, que no estaban destinadas al consumo de los esclavos negros. El
acuerdo de la Compañía del Mar del Sur fue renovado en 1748, por el tratado de
Aquisgrán; pero en 1750 el soberano británico abandonó el derecho que había
obtenido, mediante una fuerte compensación económica. 
Período de decadencia del corso:
El corso euroamericano y mediterráneo entró en plena decadencia paralelamente a la de las viejas políticas económicas. También cesó el apoyo, al constituirse sus propios imperios coloniales por parte de los estados que fueron excluidos de la repartición del Nuevo mundo efectuada por el papado en beneficio de españoles y portugueses. El gran corsario se hizo entonces negrero, mercader o marino, mientras el corsario de poca monta se hizo pirata o contrabandista; las bases terrestres de bucaneros y filibusteros en las Pequeñas Antillas aceleraron su transformación en colonias de explotación normales -inglesas, francesas y neerlandesas- sin dejar de ser trampolines para toda clase de tráfico ilegal con los puertos coloniales del Caribe.
El corso euroamericano y mediterráneo entró en plena decadencia paralelamente a la de las viejas políticas económicas. También cesó el apoyo, al constituirse sus propios imperios coloniales por parte de los estados que fueron excluidos de la repartición del Nuevo mundo efectuada por el papado en beneficio de españoles y portugueses. El gran corsario se hizo entonces negrero, mercader o marino, mientras el corsario de poca monta se hizo pirata o contrabandista; las bases terrestres de bucaneros y filibusteros en las Pequeñas Antillas aceleraron su transformación en colonias de explotación normales -inglesas, francesas y neerlandesas- sin dejar de ser trampolines para toda clase de tráfico ilegal con los puertos coloniales del Caribe.
Duras condiciones del transporte (s.XVII):
El padre Alonso de Sandoval relata como testigo que los negros "van de seis en seis encadenados por argollas en los cuellos, asquerosos y maltratados, y luego, unidos de dos en dos con argollas en los pies. Van debajo de la cubierta, con lo que nunca ven el Sol o la Luna. No se puede estar allí una hora sin grave riesgo de enfermedad. Comen de 24 en 24 horas una escudilla de maíz o mijo crudo y un pequeño jarro de agua. Reciben mucho palo, mucho azote y malas palabras de la única persona que se atreve a bajar a la bodega, el capataz". Sobre un cómputo de 29 barcos llegados a las Indias de forma consecutiva, de los 7.143 esclavos en las lejanas costas de Africa, sólo 5.551 llegaron vivos. La travesía duraba 50 días desde Angola a Cartagena de Indias y 40 desde Guinea. Debido al elevado número de muertes se autorizó al principio un recargo del 20 por ciento sobre el numero de cabezas autorizadas por la licencia, en concepto de demasía para pasar más tarde al 40 por ciento. En los almacenes de destino fueron frecuentes las epidemias, incluidas las de viruela. Los esclavos continuaban viaje con destino a minas y plantaciones. De Veracruz a México aún quedaba un viaje de 17 días en mula. Desde Cartagena embarcaban para Buenos Aires, Tucumán y Potosí. La ruta a Chile era la más penosa. Comenzaba desde Portobelo a Panamá y después de cruzar el istmo se embarcaba en Callao.
El padre Alonso de Sandoval relata como testigo que los negros "van de seis en seis encadenados por argollas en los cuellos, asquerosos y maltratados, y luego, unidos de dos en dos con argollas en los pies. Van debajo de la cubierta, con lo que nunca ven el Sol o la Luna. No se puede estar allí una hora sin grave riesgo de enfermedad. Comen de 24 en 24 horas una escudilla de maíz o mijo crudo y un pequeño jarro de agua. Reciben mucho palo, mucho azote y malas palabras de la única persona que se atreve a bajar a la bodega, el capataz". Sobre un cómputo de 29 barcos llegados a las Indias de forma consecutiva, de los 7.143 esclavos en las lejanas costas de Africa, sólo 5.551 llegaron vivos. La travesía duraba 50 días desde Angola a Cartagena de Indias y 40 desde Guinea. Debido al elevado número de muertes se autorizó al principio un recargo del 20 por ciento sobre el numero de cabezas autorizadas por la licencia, en concepto de demasía para pasar más tarde al 40 por ciento. En los almacenes de destino fueron frecuentes las epidemias, incluidas las de viruela. Los esclavos continuaban viaje con destino a minas y plantaciones. De Veracruz a México aún quedaba un viaje de 17 días en mula. Desde Cartagena embarcaban para Buenos Aires, Tucumán y Potosí. La ruta a Chile era la más penosa. Comenzaba desde Portobelo a Panamá y después de cruzar el istmo se embarcaba en Callao.
Los barcos de la trata:
Los costos de la operación negrera resultaban elevados (licencias, registros, mercancía de trueque). Existía la obligación de armar el barco debido a la piratería para revender ilegalmente esclavos tomados como presa. Un patache de 30 toneladas debía llevar ocho mosquetes y dos arcabuces, tres arrobas de pólvora y dos de plomo. Si el barco es de 100 toneladas son obligatorias cuatro piezas de artillería, 150 balas, 15 mosquetes, 12 picas, un quintal de plomo y pólvora. Para amontonar el mayor número posible en las bodegas se hacían distintos sollados de madera, donde sólo cabían tumbados. De vez en cuando se les subía a cubierta donde eran obligados a realizar violentos ejercicios físicos para evitar que la inactividad menguase demasiado el tono muscular, del que dependía el precio de venta.
Los costos de la operación negrera resultaban elevados (licencias, registros, mercancía de trueque). Existía la obligación de armar el barco debido a la piratería para revender ilegalmente esclavos tomados como presa. Un patache de 30 toneladas debía llevar ocho mosquetes y dos arcabuces, tres arrobas de pólvora y dos de plomo. Si el barco es de 100 toneladas son obligatorias cuatro piezas de artillería, 150 balas, 15 mosquetes, 12 picas, un quintal de plomo y pólvora. Para amontonar el mayor número posible en las bodegas se hacían distintos sollados de madera, donde sólo cabían tumbados. De vez en cuando se les subía a cubierta donde eran obligados a realizar violentos ejercicios físicos para evitar que la inactividad menguase demasiado el tono muscular, del que dependía el precio de venta.
Dimensiones del más
grande de los comercios de esclavos:Hacia 1818 casi la mitad de la población de Brasil, que se componía de 4.000.000 de habitantes, era de esclavos, en 1847 más de la mitad de los 9.000.000 cubanos eran esclavos. Los franceses también se comprometieron en este comercio y llevaron muchos negros esclavos a Haití, donde en 1950 sólo 2000 de los 3.500.000 habitantes de la isla eran blancos y el resto eran descendientes de esclavos. En 1560 John Hawkins introdujo en Inglaterra el negocio esclavista. Durante el s. XVII la English Adventure Trading Company utilizaba la mano de obra de esclavos negros en su industria de la caña de azúcar en las Indias Occidentales. En el período 1700-86 unos 610.000 negros fueron transportados a Jamaica y 2.130.000 a otros lugares de las Indias Occidentales Británicas. El estallido de la Guerra de Independencia norteamericana dio fin, por algún tiempo, al comercio británico de esclavos en Norteamérica, donde los esclavistas habían ya transportado 500.000 personas. Pero el tráfico prosiguió y en 1800 había alrededor de 1.000.000 de esclavos negros en Estados Unidos, que en 1860 se convertirían en 4.500.000 dentro de una población total de 30.000.000 de individuos.
Holanda y Dinamarca:
Los holandeses, que asolaban el Africa, vendían la mayor parte de los esclavos capturados a los españoles, y en el s. XVII, al conquistar Indonesia, esclavizaron a su población. Ambos países actuaron de forma intensa, aunque Dinamarca lo hizo por poco tiempo. Holanda, con la disculpa de sus colonias en Oceanía compró esclavos en Costa de Oro y Guinea, para trasladarlos a sus posesiones en el archipiélago de la Sonda. Dinamarca sin ningún motivo especial, organizó una sociedad autorizada que actuó de forma tan atroz que pronto le prohibieron seguir (1754). Holanda llegó a obtener una especie de monopolio de la trata en el Indico hacia Nueva Guinea principalmente.
Los holandeses, que asolaban el Africa, vendían la mayor parte de los esclavos capturados a los españoles, y en el s. XVII, al conquistar Indonesia, esclavizaron a su población. Ambos países actuaron de forma intensa, aunque Dinamarca lo hizo por poco tiempo. Holanda, con la disculpa de sus colonias en Oceanía compró esclavos en Costa de Oro y Guinea, para trasladarlos a sus posesiones en el archipiélago de la Sonda. Dinamarca sin ningún motivo especial, organizó una sociedad autorizada que actuó de forma tan atroz que pronto le prohibieron seguir (1754). Holanda llegó a obtener una especie de monopolio de la trata en el Indico hacia Nueva Guinea principalmente.
Participación de esclavos negros en la exploración
americana:Los españoles comenzaron a utilizar los servicios de esclavos negros en América en una fecha tan temprana como 1501. Cierto número de ellos participaron activamente en la exploración del continente. Y, a pesar de las tristes condiciones en que se les capturaba, transportaba y mantenía, muchos descollaron incluso desde el principio en la ingente tarea de la conquista del nuevo mudo. Así, hallamos mención de la presencia de esclavos negros en las expediciones realizadas en Guatemala, Chile, Perú y Venezuela; en las aventuras de Ponce de León en Florida; en la expedición de Ayllón, con Cabeza de Vaca y fray Marcos der Niza en el sudoeste de los actuales Estados Unidos. Con Alarcón y Coronado en Nuevo México y con De Soto en el Misisipí. Nuño de Olano se distinguió como fiel compañero de Balboa en el camino hacia el océano Pacífico. En el lugar donde actualmente se alza Jamestown (donde en 1526 los españoles establecieron un fuerte, al que llamaron San Miguel de Gualdape) los esclavos negros desempeñaron un papel primordial en el establecimiento de la colonia, que finalmente, debido al trato cruel de que eran objeto, no prosperó. Quizás el personaje más destacable de entre los africanos, que colaboraron con los españoles en la exploración y conquista de América, fue Estebanico, verdadero explorador de lo que es hoy Nuevo México y Arizona. Nacido hacia 1500 en Azamor (Marruecos), era esclavo de Pánfilo de Narváez y como tal participó en la infortunada expedición que éste realizó a las costas de Florida. Tras embarrancar las naves en las costas de Texas y caer todos los miembros de la expedición como esclavos de las tribus indias, Estebanico acabó con unos pocos supervivientes que lograron volver a pie a las costas mexicanas. Por su valor y sus decisivas pruebas de inteligencia, convertido ya en compañero del tesorero de esta primera expedición, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Estebanico fue elegido para ir en busca unas famosa siete ciudades de Cibola. Pereció en el intento, pero su colaboración y el respeto demostrado por los jefes españoles, era un signo de las peculiares relaciones que, por aquellos años, se iban estableciendo entre los tres grupos de pueblos.
En los barcos negreros que los trasladaban desde los castillos de la costa
africana -Isla de Bunce, Elmina-, a Brasil, el Caribe o América del Norte, la
crueldad superaba cualquier límite.
Elmina-,
a Brasil, el Caribe o América del Norte, la crueldad superaba cualquier límite.
La estrechez, el hambre, la sed y las enfermedades
hicieron del viaje por mar una pesadilla que fue la tumba de muchos. De hecho,
pese a que se escogía para esclavos a "hombres jóvenes y fuertes o negras
jóvenes y con grandes pechos", según un negrero inglés, al menos el 25
% nunca llegaron a su destino.
Iban amontonados
sobre plataformas de madera dispuestas a varios niveles en las bodegas, sin
espacio para mantenerse erguidos, con grilletes y "aplastados como
los muertos en sus ataúdes, no podían darse la vuelta ni mover un palmo",
según el médico naval Thomas Trotter. Una ración diaria de gachas de
maíz era la dieta habitual. Muchos murieron de desnutrición, cuando no por
sarampión, escorbuto, viruela o disentería.
¿Por qué ha pasado a la historia el esclavo
Henry “Box” Brown?
En su libro Grandes fugas, la periodista barcelonesa Laura Manzaneda cuenta
que a lo largo de la historia ha habido huidas espectaculares, pero ninguna
escapada fue tan justa y sorprendente como la de Henry “Box” Brown, esclavo
negro que nació en Virginia (EE UU), en 1815.
En su
libro Grandes fugas, la periodista barcelonesa Laura Manzaneda cuenta que a lo
largo de la historia ha habido huidas espectaculares, como la del gran
escritor, seductor y aventurero italiano Giacomo Casanova,
que escapó de la cárcel de Venecia vestido de gala y en góndola, y que incluso
se paró a tomar un café
en la plaza de San Marcos antes de despistar a sus perseguidores.
Sin
embargo, ninguna escapada fue tan justa y sorprendente como la de Henry
“Box” Brown, esclavo
negro que nació en Virginia (EE UU), en 1815.
A los 15
años Brown fue enviado a trabajar a una fábrica de tabaco de Richmond, donde se
enamoró de otra esclava con la que tuvo tres hijos. Cuando estos fueron
vendidos a un negrero de Carolina del Norte, Brown juró que haría lo posible
por escapar y volver a reunir a los suyos.
Con ayuda
de un tendero blanco llamado James Smith, ideó un plan para enviarse a sí
mismo por correo a una asociación abolicionista de Filadelfia, en
Pensilvania, estado donde no estaba permitida la esclavitud.
Brown se
quemó una mano para poder faltar al trabajo y fue embalado en una caja
–de ahí el apelativo de “Box”–. El 29 de marzo de 1849 el paquete partió en un
tren donde su ocupante estuvo a punto de morir asfixiado, pero llegó sano y
salvo a su destino. Más adelante Brown se convirtió en líder abolicionista,
pero nunca logró recuperar a su familia.
¿Cuándo se abolió la esclavitud en España?
El abolicionismo tardó en imponerse en España, donde desde el inicio de la
colonización, figuras como Bartolomé de las Casas, defensor de los indígenas,
habían apoyadola introducción en América de esclavos negros.
El
abolicionismo tardó en imponerse en España, donde desde el inicio de la
colonización, figuras como Bartolomé de las Casas, defensor de los indígenas,
habían apoyadola introducción en América de esclavos negros.
Sin
embargo, en el siglo XIX, la presión del gobierno británico, que había abolido
la esclavitud en 1807, y de los países europeos que le siguieron en el Congreso
de Viena (1815), llevaron a Fernando VII a prohibir la trata en 1817.
Pero la
abolición efectiva no se produjo hasta 1870 (en la Península), 1873 (en
Puerto Rico) y 1880 (en Cuba).
¿Existen aún esclavos en el mundo?
Pese a que la esclavitud fue prohibida por la Declaración de Derechos
Humanos de la ONU (1948) y legalmente abolida en todo el mundo -Arabia Saudí
(en 1963) y Mauritania (1980) fueron los últimos países en hacerlo-, su
práctica sigue vigente.
Pese a
que la esclavitud fue prohibida por la Declaración de Derechos Humanos de la
ONU (1948) y legalmente abolida en todo el mundo -Arabia Saudí (en 1963) y
Mauritania (1980) fueron los últimos países en hacerlo-, su práctica sigue vigente. Actualmente afecta sobre
todo a niños y mujeres, atrapados en redes
de prostitución o condenados a servidumbre por deudas de sus parientes o a
duros trabajos en minas, como ocurre en
India, Pakistán, Brasil, Sudán o Tailandia. Estos países encabezan el
ejército mundial de esclavos, que según Naciones Unidas incluye a 250 millones
de seres humanos.
Fuentes: De varios lugares de internet,
Puerto de la Cruz a 13 de marzo de 2015
Miguel Ariza Cabello
Fuentes: De varios lugares de internet,
Puerto de la Cruz a 13 de marzo de 2015
Miguel Ariza Cabello
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